Trong thế giới cổ đại phương Đông xuất hiện bốn nền văn hóa lớn gồm Ai Cập,
Lưỡng Hà, Ấn Độ và Trung Hoa. Sự xuất hiện của bốn trung tâm văn hóa lớn và
những thành tựu văn hóa và các quốc gia cổ đại này đạt được đã đánh dấu một bước
tiến dài của xã hội loài người
trong tiến trình phát triển của văn minh nhân
loại. Một trong bốn trung tâm văn hóa lớn đó là Trung Hoa. Mặc dù văn minh Trung
Hoa được xem là nền văn minh xuất hiện sớm trên thế giới nhưng so với các trung
tâm văn minh khác ở phương Đông thì xuất hiện muộn hơn (khoảng cuối thiên niên
kỉ thứ III TCN). Tuy vậy, không trầm mặc, cổ kính như Ấn Độ, huyền bí như Ai Cập
mà văn hóa của Trung Hoa thời cổ - trung đại này mang những sắc thái riêng và
đậm màu sắc Trung Hoa (cổ - trung đại).
